decimate

词义解析

本义指古罗马军队中的“十一抽杀律”，即对叛变或临阵脱逃的部队，每十人抽签处死一人，以儆效尤。引申为“大量杀死”或“大幅削减”，现代用法不强调精确的十分之一，而是泛指造成严重损失或减少。例如，疾病、战争或经济危机都可能“decimate”人口、资源或利润。注意，现代用法中“decimate”常被误用为“彻底摧毁”，但标准用法强调部分而非全部毁灭。

词根溯源

源自拉丁语 decimare，由 decem（十）派生而来，原意是“取十分之一”。罗马军队的惩罚措施即由此得名。词根 decem 也见于 decimal（十进制的）、December（古罗马历的十月）。记忆时可将 decimate 与“十分之一”关联，但需注意现代含义已扩展。

适用语境

常见于新闻报道和学术写作，尤其是讨论灾害、战争、疫情对人口或资源的破坏。在正式语境中语气严肃，强调损失惨重。日常口语中较少使用，若使用则可能带有夸张色彩，如“The party decimated the snacks”（派对把零食一扫而空），但这是非正式用法。商务场合可能用于描述预算削减或裁员，但语气较重。

语法说明

及物动词，后接宾语。常见句型为“decimate + 名词”，如“The disease decimated the population.”。易错点：不可用于描述完全消灭，因为本义是“部分消灭”。此外，不要与“destroy”完全等同。过去式为 decimated，进行时 decimating。

相似词辨析

与 destroy（彻底摧毁）、devastate（严重破坏）、annihilate（完全消灭）、ravage（蹂躏）等词相近。区别在于：decimate 强调减少或破坏大量，但保留部分；destroy 强调完全毁坏；devastate 强调破坏的严重性，可能涉及情感；annihilate 强调彻底消灭，不留残余。选择时需根据破坏程度和语境。

使用注意

语域偏正式，常用于书面语。褒贬色彩中性偏负，因涉及破坏。常见误用：将其等同于“彻底消灭”或“全部摧毁”，严格来说，应保留“部分”的含义。另外，避免与“decimal”混淆，后者仅指十进制。

高频搭配

• decimate the population
• decimate the ranks
• decimate the economy
• decimate the herd
• be decimated by
• decimate the opposition

双语例句

1. The plague decimated the population of Europe in the 14th century.14世纪的黑死病使欧洲人口锐减。
2. Budget cuts have decimated the public library system.预算削减严重破坏了公共图书馆系统。
3. The hurricane decimated the coastal towns, leaving thousands homeless.飓风摧毁了沿海城镇，使数千人无家可归。
4. The army was decimated for its cowardice in battle.那支军队因临阵怯战而被处以十一抽杀律。
5. The invasive species has decimated native bird populations.入侵物种已使本地鸟类数量大为减少。
6. The company's profits were decimated by the economic crisis.经济危机使公司利润大幅缩减。